Niagarské Vodopády

Niagarské vodopády sú veľké vodopády nachádzajúce sa vo východnej časti medzinárodnej hranice Spojených štátov a Kanady. V USA ležia v štáte New York, v Kanade v provincií Ontário. Sú to druhé najväčšie vodopády na Zemi, po Viktóriiných vodopádoch na juhu Afriky.

V rámci komplexu Niagarských vodopádov sa zvyčajne rozlišujú tri dielčie vodopády na rieke Niagara. Dva z nich ležia na strane USA (Americké vodopády a vodopády Svadobný závoj (Bridal Veil Falls)), tretie na území Kanady (Podkovovité vodopády).

Jedna pätina z celkového množstva pitnej vody na svete sa nachádza v štyroch vyššie položených Veľkých jazerách – v Michigane, v Huróne, v Hornom jazere a v Erijskom jazere. Všetka voda z týchto jazier vteká do rieky Niagara a teda preteká vodopádmi. Potom putuje ešte 24 kilometrov (15 míľ) cez množstvo roklín až kým nevtečie do posledného Veľkého jazera – do Ontária. Krajina medzi jazerami sa nezvažuje rovnomerne, ale tvorí úžasný skok, zhruba tak veľký ako 20 poschodový mrakodrap, nazvaný Niagarské úbočie. Toto úbočie bolo vytvorené eróziou oveľa skôr ako vznikla samotná rieka.

Postupom času erózia vyformovala päť zreteľných roklín: Roklina Lewiston Brange (Lewiston Brange Gorge), Stará úzka roklina (Old Narrow Gorge), Horná a Dolná veľká roklina (Upper & Lower Great Gorges) a Vírivá úzka roklina (Whirlpool Narrow Gorge). Asi pred 500 rokmi sa aj samotná rieka rozdelila do dvoch kanálov a vytvorila tak ostrov. Volá sa Kozí ostrov (v roku 1780 tu umrzlo na smrť stádo kôz). Na východnej strane ostrova sa tvoria Americké vodopády, ktoré nie sú až také mohutné práve kvôli ostrovu. Podkovovité vodopády sa nachádzajú na jeho západnej strane. Tretie, najužšie vodopády mali už rôzne mená (Vodopády Luny či Vodopády Iris). V súčasnosti sú pomenované podľa svadobného závoja.

Veľmi častá je otázka či Niagarské vodopády v zime zamŕzajú. V podstate voda nikdy neprestáva tiecť, ale padajúca voda a hmla tvoria ľad pri brehoch rieky a vodopádov. Výsledkom môže byť hromada ľadu. Ak je zima dostatočne dlhá, ľad sa roztiahne ponad celú rieku a vytvorí tak útvar známy ako „ľadový most“. Až do roku 1912 sa ľudia mohli po tomto „ľadovom moste“ aj prechádzať. Avšak v tomto roku sa ľadová pokrývka prelomila a traja turisti zahynuli. V roku 1848 sa stalo, že sa prúd vody na pár hodín zastavil v dôsledku veľkého zmrznutého kusu ľadu na hornom toku rieky.

Niagarské vodopády sú nádherné aj v noci. Večer ich osvetľujú intenzívne spodné svetlá rôznych farieb. Prvý pokus osvetliť vodopády sa objavil už v roku 1860, zámer sa však podarilo zrealizovať až v roku 1925. Nádhera Niagarských vodopádov priláka zhruba 12 miliónov turistov každý rok.

Kanadské Podkovovité vodopády sa nachádzajú medzi Kozím ostrovom a miestom zvaným Table Rock (Stolový kameň). Dĺžka ich okraja je 792 metrov (2600 stôp) a vysoké sú rovnako ako Americké vodopády 53 metrov (167 stôp). Cez Podkovovité vodopády pretečie za sekundu 2 270 000 litrov (600,000 galónov) vody. Napriek tomu, že patria ku Kanade, asi jedna tretina z nich leží na území USA, nakoľko Kozí ostrov patrí k Spojeným štátom. V hornom toku rieky sú postavené dve vodné elektrárne, ktoré môže kontrolovať množstvo pretekajúcej vody. Prúd je najsilnejší počas dňa v hlavnej turistickej sezóne (jún, júl a august).