Manchester

Manchester leží v severozápadnom Anglicku a názov sa vzťahuje jednak na mesto, jednak na metropolitnú oblasť. Je centrom Veľkej Manchesterskej mestskej oblasti (Greater Manchester Urban Area), ktorá je treťou najväčšou mestskou aglomeráciou vo Veľkej Británii. Ako „hlavné mesto severu“ je jedným z tzv. anglických centrálnych miest. Manchester je centrom umenia, médií, vyššieho vzdelávania a obchodu. Je tretím najvhodnejším britkým mestom na začatie podnikania a tiež tretím, zahraničnými turistami najnavštevovanejším mestom. Často je označovaný ako druhé mesto Veľkej Británie (hoci tento status sa zvykne pripisovať aj Birminghamu).

Centrálny Manchester bol obývaný už od rímskych čias. Počas 14., 15. a začiatku 16. storočia sa Manchester stal dôležitým centrom výroby vlneného a plátnového tovaru. V 18. storočí sa začala aj výroba bavlnených produktov. Kanál Bridgewater bol otvorený v roku 1761. Išlo o prvú umelo vytvorenú vodnú cestu v Británii, ktorá slúžila na prevoz uhlia z baní vo Worsley do centra Manchestru. Čoskoro sa Manchester stal trhoviskom pre všetky textílie vyrábané v okolitých mestách. Počas priemyselnej revolúcie zohrával dôležitú úlohu a stal sa centom bavlnárskeho priemyslu v oblasti Lancashire. V tomto období bol Manchester prezývaný aj „Cottonopolis“ (voľný preklad – Bavlnopolis). V roku 1830 bola otvorená prvá komerčná železničná trať, ktorá viedla z Manchestru do Liverpoolu. Manchester získal titul veľkomesta v roku 1853. Vznikol Manchesterský lodný kanál (bol 58 kilometrov dlhý a viedol zo Salfordu až po ústie rieky Mersey). Do roku 1963 sa vďaka nemu Manchester stal tretím najväčším prístavom vo Veľkej Británii (avšak v roku 1982 bol uzavretý, pretože cez kanál nebolo možné prejsť stále väčšími a väčšími nákladnými loďami). V medzivojnovom období bol textilný priemysel nahrádzaný inými odvetviami, čo Manchestru spôsobilo značné škody. Počas druhej svetovej vojny bolo mesto mnohokrát bombardované a zničené bolo najmä jeho centrum.

Rozloha Manchestru (mesta a metropolitnej oblasti) je 115,65 štvorcových kilometrov. Mesto je zo severu a východu lemované vrchmi Pennine a z juhu Cheshireskou planinou. Centrum leží na východnom brehu rieky Irwell, naďaleko sútoku s riekami Medlock a Irk. Rieka Mersey preteká južnou časťou mesta. Podnebie je mierne a s nižším počtom zrážok ako je priemer vo Veľkej Británii (na Manchester pripadá v priemere 140,4 dažďových dní ročne, kým britský priemer je 154,4).

V Manchestri žije okolo 440 000 obyvateľov. Hustota zaľudnenia je 3 815 obyvateľov na kilometer štvorcový. Väčšina populácie sú belosi (81%), ale je tu aj mnoho Ázijcov (9%), černochov a Číňanov, samozrejme popri mixe iných rás.

Manchester je známy aj v športe (vďaka klubu Manchester United) a v hudbe (je domovom napríklad Bee Gees, Oasis či Take That). Návštevník nájde v meste krásnu architektúru (od viktoriánskych budov až po moderné), veľa múzeí, galérií a parkov. V Manchestri sídlia dve univerzity: Manchesterská univerzita (University of Manchester) a Manchesterská metropolitná univerzita (Manchester Metropolitan University).